Место: Неизвестно где; Штаб организации Пандемоний в Северной Америке; Время: 10 сентября 2009 год; 2.10 по Гринвичу
Леон стоял перед зеркалом с бритвой в руках, когда в его голове зазвучала старая мелодия. Кто–то из персонала базы настойчиво требовал ментальной связи с ним, не обращая внимания на то обстоятельство, что мужчина прибыл из командировки в Атланту всего три часа назад. Некоторое время он пытался игнорировать эту мелодию, но она мешала сосредоточиться, его руки тряслись, он едва не порезался. - Да чтоб вас всех… - Он со звоном бросил бритву в металлический умывальник, отвернувшись от зеркала, закрыл глаза и помассировал виски, открывая свой разум для ментальной связи. - Леон, это Юрий, тебе следует направиться в кабинет для совещаний, это срочно. Постарайся быть на месте через десять минут. В разуме убийцы возникло лицо секретаря Аль–Азифа и зазвучал его спокойный голос. Юрий, почти лысый человек с татуировкой на лбу, в его лице как будто смешиваются ум и грубость, скрывая его истинную натуру хитрого и опасного типа, готового свести с ума любого врага. Аккуратный и собранный, Юрий всего лишь доносит сообщение начальства, готовясь принять на себя гнев Леона. Знает, что новости не обрадуют убийцу. Такие новости никогда и никого не радуют. - Юрий, ты, наверное, шутишь? Я всего три часа назад прибыл с задания, не успел даже выспаться как следует. У меня есть справедливо заслуженные три дня отдыха! Как и ожидал секретарь, Леон был вне себя. Каждый оперативник, вернувшийся с задания, имеет право на законные выходные. Минимум три дня, максимум неделя, если учесть, что задания могут длиться месяцами, то это довольно небольшое время для отдыха. А сейчас даже этого времени лишают. Такое вызовет вспышку гнева у любого, даже у обычно спокойного и собранного убийцы. - Успокойся, Леон! - Секретарь прерывает возмущенную тираду оперативника. – Это приказ шефа, сам понимаешь, в такой ситуации спорить бессмысленно, поэтому не теряй времени зря. Я уверен, тебе всё возместят. У тебя двадцать минут. - Лицо Юрия улыбнулось, татуировка сверкнула ослепительной вспышкой, и его лик исчез из разума убийцы. Открыв глаза, тот тяжело вздохнул, обернувшись, подошел к зеркалу и поднял бритву. -Двадцать минут, да? Этого явно недостаточно.
Так и оказалось, двадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок, было слишком мало. Он выбежал из своей комнаты, на ходу натягивая на голое тело отороченный мехом плащ и запихивая за пояс пистолет. За его спиной громко хлопнула дверь комнаты, эхом отозвавшись в окружающей тишине. Выбежав из ниши, в которой находились его апартаменты, он оказался в длинном, полутемном коридоре. Это был жилой блок базы, вдоль коридора располагался ряд ниш, в которых виднелись закрытые двери. Длинный коридор казался бесконечным, но все, кто жил здесь, знали, что это всего лишь оптический обман, на самом деле в коридоре было около ста метров, которые Леон преодолел за десять секунд. База в северной Америке не была сплошным сооружением, это был набор помещений, соединенных порталами между собой. Один блок мог находиться на расстоянии в несколько сотен километров от другого - пройдя через соединительные ворота, которые могли быть запечатаны за пару секунд, из блока на горе Рашмор вы оказывались в блоке, расположенным за водопадом Виктория. И все это менее, чем за одну секунду, и совершенно незаметно для неподготовленного наблюдателя. У этой системы было только два минуса - блоки состыковывались между собой только в определенной последовательности, и само количество блоков было достаточно большим. База была рассчитана на несколько тысяч человек, но служили там всего пара сотен, не считая тех, кто приезжает на обучение.
Леон бежал по коридорам, пробегая через ворота–телепорты, с каждым шагом становясь все ближе к цели, но его чувство времени просто-таки кричало о том, что он опаздывает. Громыхая ботинками по деревянному настилу, он подбежал к лестнице и спрыгнул вниз, пытаясь срезать пару метров. С грохотом приземлившись, он едва не столкнулся с кем–то, одетым в панцирную броню. Любой нормальный человек не смог бы увернуться от столкновения, но эти двое, встретившиеся в полутьме коридоров, были необычными людьми, а если быть точным, один из них вообще не был человеком. - Леон, ты куда так спешишь? Если на совещание, то оно задержится. Мерм Соломон протянул манипулятор Леону и помог ему встать на ноги. - Соломон! Рад видеть тебя, старый друг, - ответил маг, поднимаясь с пола. - С чего ты взял, что совещание задерживается? - Я заметил скачок напряжения, а приборы на моем самолете перехватили зашифрованный сигнал. Очевидно, Азиф с кем–то консультируется, а значит, совещание задерживается. Все просто.
Мерм Соломон не был членом организации Пандемониум, ему это было не нужно. Он был наемником, работающим за артефакты, и периодически помогал организации, и не потому что хотел этого, а просто в силу очень древнего соглашения, полный текст которого знали только высшие чины группировки. Соломон представлял собой механический вирус, очень древнее оружие очень древней расы, распространившееся на множество миров. На самом деле существа по имени Мерм Соломон никогда не было, есть лишь множество тел, захваченных вирусом, каждый из которых является частью огромного организма, гигантской информационной сети, и именно эта сеть и есть настоящий Мерм Соломон, постоянно меняющийся и совершенствующийся в общем, но сохраняющий частицы старой индивидуальности в каждом теле. С Леоном они были знакомы уже пятьдесят лет, практически с самого начала службы боевого мага в организации. - Ну, значит, можно не спешить, уже хорошо, ненавижу опаздывать. Ты, кстати, здесь зачем? Леон провел рукой по волосам, взлохматив их, так стряхивая мелкий мусор, попавший на него, когда он делал кувырок в попытке избежать столкновения с механическим телом, и позволил себе расслабиться. - Я здесь проездом, был недалеко, когда со мной связался Юрий, сказал, что я могу понадобиться, не вижу причин отказываться, если дело срочное, плата будет больше. - Ну, это понятно, а он не сообщил тебе, к чему такая срочность? Обычно миссии планируются заранее, а для неожиданных заданий вызывают группу быстрого реагирования. Для того, чтобы выдернуть меня на работу, не дав заслуженные три дня отдыха нужна веская причина. Мерм на мгновение задумался, а затем выдал своим бесстрастным голосом: - Я слышал, что это личное, заказчик принес монету Урука, а значит отказать мы не вправе. - Монету Урука? Что же, тогда все понятно, хотя на моей памяти это случается только во второй раз. Двое затихли, погрузившись в раздумья. Монета Урука это древняя золотая пластинка из давно разрушенного города. Организация использовала эти монетки для признания заслуг тех, с кем ей приходилось сталкиваться. Если кто-то из жителей этой планеты смог помочь в работе группировки, и эта помощь была оценена по достоинству, ему выдавали специальную коробочку, в которой была эта золотая пластинка. Таким образом, когда владельцу монеты могла понадобиться помощь, в том числе и сверхъестественных сил, он мог получить её в полном объеме. Пандемоний никогда не нарушал своего слова и оказывал просящим любую помощь, которая могла им понадобиться, будь то деньги, влияние, защита или устранение цели, магическое вмешательство или давление на сильных мира сего. В пределах разумного, конечно. После оказания услуги монета изымалась и после могла быть передана другому человеку. Но это в теории, на практике все было куда сложнее. Действительно заслужить такую награду могли немногие, к тому же часто люди отказывались принимать подарок, стремясь поскорее забыть то, что видели. Иногда случалось и такое, что человек не использовал подарок во время своей жизни, тогда он по наследству переходил потомку. Но не всякий потомок мог знать назначение этого подарка, поэтому много монет сгинуло во тьме истории. - Слушай, Мерм, - подал голос Леон, когда они проходили по галерее, скрытой за водопадом, шум воды заглушал звуки, но механическое существо услышало бы даже шепот, - а на твоей памяти, сколько раз были использованы монеты? - Хм, ну, сам понимаешь, я не всегда был свидетелем, но за две тысячи лет, что я сотрудничаю с вами, припоминаю не более пятидясяти таких случаев. Тебе нужна подробная информация? - Нет, нет, не стоит, просто размышляю. - Завязывай с размышлениями, друг мой, мы почти пришли.
Это действительно было так. Пройдя через ворота телепортации, они вышли в просторное помещение и, свернув налево, подошли к тяжелым двустворчатым дверям кабинета для совещаний. Не медля, Леон надавил на правую створку, а Мерм на левую, дверь с тихим шорохом поддалась, и двое вошли внутрь.
По сравнению с остальными помещениями базы здесь было очень светло и довольно жарко. Это было прямоугольное двухэтажное помещение, с обеих сторон заставленное книжными шкафами с самой разнообразной литературой. Стена же напротив входной двери была превращена в огромное окно из венецианского стекла свинцового оттенка, так что лучи солнца и луны, проходя сквозь него, придавали предметам, стоящим перед ним, мертвенно бледный вид. Над этим колоссальным окном по решетке вились старые стебли виноградной лозы. Необыкновенно высокий сводчатый потолок из темного дуба был покрыт искусной резьбой – самыми химерическими и гротескными образчиками древневосточного стиля. Из самого центра этого мрачного свода на единой золотой цепи с длинными звеньями свисала огромная курильница из того же металла сарацинской чеканки. Её многочисленные отверстия, столь хитро расположенные, что из них непрерывно ползли и ползли, словно наделенные змеиной жизнью, струйки разноцветного огня, все так же приводили в восхищение неискушенных. Слева от входа находилась винтовая лестница из черного металла, выполненная, очевидно, тем же кузнецом, что ковал курильницу. Вела она на второй этаж этого помещения, слегка выдающийся вперед и как бы нависающий над первым этажом, однако так же заставленный книжными шкафами. Для безопасности находящихся там посетителей, этаж был огорожен декоративной оградой красного дерева, стойки ограды представляли собой искусно выполненные изображения богов и героев древних легенд. В дополнение к этому, второй этаж частично скрывали балдахины, свешивающиеся с потолка и укрепленные под выпирающей частью второго этажа. Пол этого помещения был застелен огромным мягким ковром, в центре которого стоял низенький овальный стол с резными ножками, выполненными в виде львиных лап. Вокруг стола стояли мягкие оттоманки покрытые драпировкой. Всем своим видом комната давала понять, что её обитатель любит древность, лишь у огромного окна стоял массивный стол более или менее современного дизайна. На нём находился компьютер и телефон, а также лежали стопки бумаг и несколько планшетов. Очевидно, тот, кто должен работать за столом, отошел.
В комнате также находилось несколько членов организации. Ближе всех к Леону и Мерму находилась Сайя, та самая девушка, что пела в баре, правда, теперь она предстает перед товарищами в своей истинной форме – девушки-лисицы. Развалившись на оттоманке, она мурлыкала себе под нос песенку, на ней был минимум одежды, поэтому каждый мог насладиться идеальными формами этой прекрасной девушки. Она прекрасно знает, что её формы мало кого могут оставить равнодушным, ей вообще нравиться дразнить мужчин. Её голова покоится на коленях длинноволосого и голубоглазого блондина Хьюго де Ветта, одного из новичков организации. Увидев вошедшего в помещение гостя, Сайя вскакивает и бросается на шею Леону, она симпатизирует ему после того, как он спас ей жизнь десять лет назад. Хьюго тоже улыбается, кажется, у него затекли ноги, и он рад тому, что можно расслабиться. Напротив этих двоих сидит Дитрих, аккуратный подстриженный черноволосый немец в сером комбинезоне, с удовольствием пьющий чай, на его лице нет и тени улыбки, но глаза выдают его, в глубине души он потешается над этим зрелищем. В дальней части комнаты, у окна, стоит Каспар, тот самый посредник из бара. Он курит и, кажется, ни на что не обращает внимания. Но все же выбрасывает руку в приветствии, как только Леон и Сайя заканчивают обниматься. - Ну вот, все в сборе, - говорит он, поворачиваясь к компании. Сигарета как по волшебству исчезает из его руки. - Все? - Леон немного удивлен, - А где же Шеф? - Он адресует вопрос Каспару, мягко отстраняя от себя девушку-лисицу, но отвечает ему Дитрих, показывая пальцем вверх. Как раз вовремя, чтобы заметить, как из секретной комнаты на втором этаже выходят двое. Аль-Азиф, шеф североамериканского отделения Пандемония, и его секретарь и помощник Юрий. Все затихают, когда эти двое спускаются вниз. Начальник проходит к своему столу, а Юрий остается в центре комнаты, чтобы поприветствовать пришедших и передать Мерму цифровой планшет. - Вижу, ты всё же успел, - шепчет он на ухо Леону. Тот лишь улыбается в ответ. В глазах Юрия пляшут огоньки, а значит, он нарочно задержал совещание. - Итак, - начинает свой разговор Аль-Азиф, - сейчас я коротко расскажу вам о ситуации. Этому магу уже много лет, и тело его давно исчезло, но, не желая сдавать позиции, он воссоздал себя из множества кусков. О его прошлом почти ничего не известно, и это добавляет ему ореола таинственности. Но он производит впечатление - затянутый в дорогой парчовый халат мертвец с жидкими белыми волосами, такое не каждый день увидишь. Азиф мастер биологического оружия, способный вырабатывать смертельные яды и заболевания и в одиночку сражаться против целой армии. Так как у него нет легких и языка, он не может говорить, поэтому общается с каждым при помощи телепатии, причем даже в этом он достиг таких высот, что спокойно влезает в разум сразу нескольких магов высокого уровня, не слишком напрягаясь. В голове Леона его голос звучит как приятный баритон. – Вы все, наверное, знаете, что у нас попросил помощи обладатель монеты Урука, поэтому отказать мы не в праве. К тому же, дело срочное и тратить время попусту нельзя. Юрий уже связался с Главой, и нам предоставлен карт-бланш. - Он внимательно оглядел всех присутствующих. Азиф не имел глаз, но нашел какой-то способ смотреть на этот мир, и, кажется, стал в этом даже лучше, чем прежде. - Вижу, ты что-то хочешь спросить, Дитрих. Я внимательно слушаю тебя. - В чем цель задания? С чем мы имеем дело? - Хороший вопрос, по анализу информации, полученной Каспаром, могу сказать, что наш противник вампир, вероятно, один из древних, о принадлежности к какому-то клану сказать не могу. В любом случае, это серьезный противник, так как даже Эван не смог с ним совладать. Хотя, может быть, старость берет свое…. - Голос Азифа в голове убицы стихает, шеф действительно задумывается об этом, его беспокоит состояние Эвана, кем бы он ни был. - А кто такой этот Эван? - Встряла в разговор девушка–лисица, Сайя не очень дружит с субординацией и нарушала бы устав организации по десять раз на дню, если бы не упреки Дитриха - его она боится, пожалуй, даже больше, чем Аль-Азифа, но это скорее от того, что не знает, каков шеф в гневе. А вот Дитриха в гневе она видела. - Преподобный Эван Ремингтон, весьма интересная личность, почитайте как-нибудь на досуге его досье, найдете много интересного. Он был верным служителем церкви, и, бывало, доставлял нам немало хлопот, но все же в итоге смог принести пользу. После не самых приятных событий сороковых, он разочаровался в церкви и ушел в отставку. Хотя этот человек и не принимал участия в боевых действиях, церковь прислушивалась к его словам. Но в семидесятые их отношения дали трещину, с приходом нового руководства всё как-то разладилось, он переехал на Аляску. Именно там мы с ним и познакомились, во время инцидента на Шадоу Мозес он очень помог. Именно тогда я дал ему монету. - Вы вручили ему монету Урука? - Удивлению Леона не было предела. - Да, это я вручил ему монету. В любом случае, это дела давно минувших дней, так что хватит терять время. - Кажется, удивление Леона задело начальника за живое, на самом деле сложно представить, чтобы Аль-Азифу нужна была помощь в каком-либо деле. - Ближе к делу, - продолжил брифинг живой мертвец. – Леон и Хьюго, вы отправляетесь на Аляску. Способности Хьюго прекрасно подходят для уничтожения вампиров, а Леон, как ветеран, присмотрит за выполнением задания. Мерм подбросит вас до границы зоны переписи, оттуда вы сами доберетесь. Юрий окажет вам информационную поддержку. Дитрих и Сайя, вы подмените Хьюго, поддержку я вам обеспечу, так что проблем не будет. Каспар, ты проследи за парнем, который доставил нам монету, нужно, чтобы фанатики из «Глобального Сада» ничего не узнали. У нас мало времени, нужно спешить. - Почему не телепортом? Ведь так будет куда быстрее? - В тишине вопрос Леона прозвучал как–то зловеще. Ведь так действительно было куда быстрее. Конечно, прямых путей к городу не было, база охватывала только центральную часть США, но на Аляске располагалась тренировочная база организации, один из пяти особых комплексов для подготовки личного состава – Предел Арктики. Телепорт до базы занимал всего ничего, а уже оттуда можно было доехать или долететь до нужного места очень быстро. - Умеешь ты задавать неудобные вопросы, мой мальчик. - Азиф сделал выразительную паузу и продолжил. – Проблема в том, что Предел сейчас закрыт, порталы законсервированы по моему приказу. Поэтому-то я и решил, что лучше воспользоваться услугами нашего общего друга. Если больше вопросов нет, то я бы попросил вас заняться делом. - Что с оснащением? - Успел спросить Хьюго, он еще не привык полагаться только на собственную магию. - Берите со склада все что нужно, только быстро!
На этом короткий брифинг закончился, и все завертелось. Сайя еще раз обняла Леона и, поцеловав его в щечку, убежала. Дитрих последовал за ней, на ходу набирая номер в своем мобильном, видимо, менял планы. Каспар пожелал удачи и растворился в воздухе, Мерм и Юрий принялись обсуждать возможное вознаграждение. Хьюго сразу убежал на склад, Леон же немного помедлил, он уже набегался за сегодня. К нему подошел Аль-Азиф и, положив руку на плечо, сказал: - Вашей с Хьюго силы может оказаться недостаточно, так что вас будет ждать еще один участник экспедиции. Так получилось, что именно из-за него вы не смогли воспользоваться порталом. Именно поэтому я прошу тебя, постарайся принять его всерьез, несмотря на внешность или манеры, я вижу, как ты ладишь с Сайей, именно поэтому прошу тебя о таком одолжении. У меня нехорошее предчувствие насчет всего этого. Леон вопросительно вздернул бровь, но мертвец лишь покачал головой, дав понять, что разговор окончен. Убрав руку с плеча мага, руководитель штаба отправился наверх. - Поспеши, Леон, у нас не так много времени, чем быстрее мы будем на месте, тем лучше для всех. - Соломон закончил разговаривать с Юрием и тоже направился к выходу из кабинета, убийца последовал за ним. Выйдя в центральный зал, они направились в разные стороны, Мерм отправился к вертолетной площадке, где стоял его самолет, а Леон двинулся вниз, к оружейному складу. Времени оставалось не так уж и много, вылет намечался через час, за это время нужно было успеть собрать самое необходимое: оружие, одежду, лекарства, средства связи и прочие незаменимые на любом важном задании мелочи. Портал доставил Леона на склад организации. Это место представляло собой огромную пещеру, по-видимому, расположенную глубоко под землей. Пещера была разделена на несколько ярусов, заставленных стеллажами с оружием, оборудованием и боеприпасами. Склад никогда не пустовал, поскольку здесь было столько, что хватило бы полностью оснастить маленькую армию, а в штабе региона постоянно не хватало людей. Сайя шутила, что в некоторые закоулки помещения никто не заходил с самого дня основания. Некоторые новички в это верили. Подойдя к дисплею рядом с входом, Леон нашел, где бродит Хьюго. Вызвав лифт, убийца спустился на нижний ярус, где находился его напарник. Внизу было душно и мрачно, звуки приглушало покрытие пола и стен, ряды стеллажей походили на лабиринт в миниатюре. Однажды в молодости Леону довелось побывать на Крите и каждый раз, оказываясь здесь, он вспоминал тот лабиринт, в котором по легенде жил Минотавр. Не без оснований он подозревал, что подобная связь неспроста. Дойдя до нужного места, оперативник нашел Леона, хаотично закидывающего в сумку вещи. Острым взглядом профессионала убийца оценил действия напарника. Вздохнув, он подошел ближе. - Хьюго, - окликнул он молодого бойца. - Ты все делаешь не так. - Подождав, пока его слова дойдут до блондина, он принялся за дело сам. – Во-первых, нам не нужна панцирная броня, она лишь замедлит наше передвижение и не спасет от клыков вампира. Во Вьетнаме я сражался вместе с одним из них и кое–что знаю. Лучше взять жидкую броню, она эластична, не стесняет движения и сама восстановится в случае получения повреждений. К тому же, охватывая все уязвимые точки, не позволит монстру высосать из тебя кровь. - Говоря все это, он подошел к полке и снял с неё две серые сферы. - Делай как я. - С этими словами он со всей силы ударил себя сферой в грудь. Кажущийся монолитным шар лопнул, превратившись в нечто жидкое и маслянистое. Отливающая серебром жидкость расползалась по телу Леона, охватывая его со всех сторон. – Эта штука реагирует на мысли. Представь, как она будет выглядеть на тебе, и она примет нужную форму, точно так же можно поменять цвет и фактуру. - Закрыв глаза, убийца сосредоточился. Жидкость забулькала и начала изменяться, через несколько секунд хаотического движения превратившись в облегающую черную водолазку с высоким горлом. - Ну, вот и готово, продолжим собираться. Можешь убрать этот ПНВ, он нам не поможет. Вампиры слишком холодны для него. Я найду тебе другой. Лучше сходи на верхний уровень, нам нужно будет много взрывчатки. Если это высший, у него есть логово, значит – придется взрывать. Еще захвати со второго уровня антидоты и болеутоляющие. Я быстро здесь закончу и поднимусь, договорились? - Блондин лишь кивнул в ответ, преобразование жидкой брони давалось ему не очень хорошо. - Тогда поспеши, у нас мало времени.
