Пандемониум / Противостояние - Глава 1 / Ночная Прогулка
Противостояние
Краб на галерах:Рикудо; Глава горничных в некомими и с плетью:Ниола; Водитель автобуса, который следует в ад:Локи.
Всякому, кто привержен исторически ложной – и глубоко безнравственной – теории, будто насилием ничего нельзя решить, я предлагаю вызвать дух Наполеона Бонапарта и герцога Веллингтона и предложить им обсудить эту точку зрения. Арбитром пусть будет дух Гитлера. Насилием, грубой силой решено в истории гораздо больше проблем, чем любыми иными средствами, и думать иначе – это опаснейшее заблуждение. Народы, забывающие эту элементарную истину, неизбежно расплачиваются жизнями и свободой.
Роберт Хайнлайн
Глава 1. Ночная Прогулка
Человек мал, а ночь велика и полна чудес.
Лорд Дансени.
Город ночью прекрасен, в свете огней витрин, искрящихся и переливающихся тысячами огней, он светится ярче, чем днем. Даже если темное осеннее небо висит прямо над тобой, едва не задевая верхушки небоскребов, а ветер приносит с востока серые простыни неопрятных перистых туч, город все равно сверкает. В каждой витрине, в каждом горящем окне светит свое маленькое солнце. Жизнь здесь бьет ключом, даже сейчас, когда порядочные люди спят, все остальные выходят на эти улицы и проспекты в поисках развлечений, дешевой любви или наживы. Не будет преувеличением сказать, что жизнь здесь бурлит как днем, но лишь там, куда достает свет. В тех же местах, где царит тьма и покой, все так же глухо и непроглядный мрак, и лучше не совать туда свой нос, иначе это может привести к печальным последствиям. Город хранит свои тайны, все так же легко превращаясь из высокотехнологичного мегаполиса с его камерами, датчиками, детекторами, фонарями, постами полиции и патрулями в мистический организм, легко растворяющий в своем чреве кого угодно. Ведь среди тех, кто в ночь выходит на его улицы, встречаются не только безобидные гуляки. Некоторые выходят убивать. И среди таких попадаются не только люди.
Подними взгляд к небу, вдохни холодного воздуха. Приглядись к тем немногим звездам, которые можно увидеть в городской черте, возможно, на фоне облаков, среди отсветов изредка появляющейся луны ты увидишь бегущих по небу людей. Блестящей искрой, словно кометы, прочертят они ночной небосклон и сгинут. А ночной прохожий сморгнет и, подумав, что пора заканчивать пьянствовать, пойдет дальше, оставив этот феномен незамеченным. А в то же время в небе разворачивается настоящая погоня, достойная самого пристального внимания. Но взгляд людей никогда не будет прикован к событиям, которые должны быть скрыты от них, тайные игры магов навсегда останутся тайными для рядовых обывателей. Армированная паутина высечет сноп искр, со скрежетом цепляясь за металлические прутья ограждения высоток. Отброшенная прорывом ветра, она приземлиться на крышу дома, лишь её магия не позволит ей переломать себе кости. С визгом паутина исчезнет, а вслед за ней на крыше появится еще один участник погони. Ветер хлестнет по покатому скату с грохотом, заставляя её прыгнуть, меняя дислокацию.
- Куда ты собираешься бежать?
Его вопрос был весьма резонен. Маги, работавшие в ассоциации, не могли уйти просто так, если их исследования уже получили какой-то результат. Потому что любой результат от использования колдовства давал весьма реальный шанс на обнаружение. Люди не должны узнать о магическом обществе, управляющем ими из тени, таково негласное правило любого тайного ордена. Кстати, именно поэтому преследователь был один, устраивать в ночном небе фейерверк и привлекать всеобщее внимание в их планы не входило.
- Я найду свое место, как-нибудь приспособлюсь.
Она тяжело дышит, усталость дает о себе знать, нужно где-то передохнуть, но сделать это так, что он не размазал её по асфальту как букашку. Для этого нужно выиграть немного времени, приспособления на её руках сверкают золотом, наливаясь свинцом, а затем выпускают из себя множество длинных черных полос, это её маленький козырь. Линии разлетаются во все стороны, не замечая препятствий, вгрызаясь в сталь и бетон, разрывая асфальт и кирпич, срывая крыши домов, чтобы пронзить его, одного главного врага. До чего же эффектная техника, внезапная, дерзкая, красивая, что же до эффективности, то, увы, она оставляет желать лучшего. Невидимые лезвия окружают его, разрезая все вокруг на мелкие кусочки, неважно, что это – сталь, стекло или пролетающие голуби, воздушный вихрь разбросает все на много метров вокруг, так же легко разрезав черные ленты из магии на лоскуты, медленно падающие вниз. Козырь не сработал, не то, чтобы её это сильно расстроило, но она рассчитывала на то, что её новая техника будет способна на большее. Оттолкнувшись от трубы общественной бани, она прыгнула выше, стараясь добраться до ближайшего здания, способного послужить укрытием, ей нужно было, по крайней мере, три минуты для того, чтобы КАГ охладился.
- Хорошая попытка, но неудачная, – он неожиданно появился сзади. Она чувствовала его холодное дыхание за своей спиной, он шептал прямо ей в ухо, и от этого становилось не по себе. Не столько от самого факта, сколько от этого замогильного шепота, казалось, с ней разговаривает труп. – Думаешь, сможешь приспособиться к обычной жизни, после того как приобщилась к миру магии, ты ведь в этом мире уже больше десяти лет?! И наивно веришь, что сможешь отказаться от всего, чего достигла? Заклинаний, умений, зелий, амулетов, от волшебства вообще? Так, да? Она кивнула, пораженная таким неожиданным напором со стороны своего преследователя. Или, может быть, просто от неожиданности, не ожидала такого развернутого вопроса. Не верилось, что вот так будет разговаривать с «ловчим». Она никогда не задумывалась о том, что именно и как будет делать после того, как избавится от преследования со стороны магических орденов. Мало того, что оторваться от преследования вообще было её самой лелеемой и самой неисполнимой мечтой, так она еще и слабо представляла, как будет жить «на воле».
- Ты дура что ли?Думаешь, все будет так просто, думаешь, сможешь освободиться от магии?
Её словно по голове ударили, кажется, этот парень использовал ментальную технику для управления сознанием жертвы. Но вот характер его подводил, воспользовавшись шансом, она ударила его, не используя КАГ, тот все еще не мог работать после предыдущей атаки, а используя простейшую технику. В её памяти всплыл магический круг, заплясали изображения схем и рун, после чего она залепила своему преследователю пощечину, видимо, магия подействовала, так как ловчий не на шутку разозлился. Развернувшись в воздухе, он нанес удар ногой и отбросил её с помощью своей техники ветра, честно говоря, это начинало ей надоедать. Вниз она отлетела на огромной скорости, для того, чтобы затормозить, пришлось расстегнуть меховой плащ, тот затрещал, но выдержал. Магию она успела применить возле самой земли, иначе бы даже сапоги не спасли от переломов костей ног, что, согласитесь, не самое хорошее в её положении. Она оглянулась, её преследователь спускался вниз прямо к ней. Ему спешить было некуда.
В конце концов, как она могла забыть, в «ловчие» отбирали специальных молодцов, готовых похвастаться убедительностью. Они должны были убедить бунтаря вернуться в штаб ассоциации или убить его на месте, уничтожив труп. Судя по одежде этого ловчего, ему больше всего нравился второй вариант. Иссиня-черная броня для устрашения была заляпана кровью, нагрудный панцирь украшали его трофеи, подтверждения смерти, срезанные с лиц живых магов куски кожи, превращенные в маски. Большинство высохло, но были и относительно новые, воняло от них на удивление слабо, видимо, маг все же обрабатывал свои трофеи составом для сохранности, ну, и чтобы не тошнило от запаха. Поверх брони он носил длинный плащ с множеством заплат, нашивок, следов от использования клейкой ленты и до такой степени изношенный, что определить его изначальный цвет было почти невозможно. Сейчас он казался темно-серым с бурыми пятнами то тут, то там. Любопытной особенностью было то, что одежда ловчего выдавала используемые им артефакты. Нижняя часть штанов и плаща, а также его рукава были изорваны в клочья, однако перчатки и обувь отличались просто фантастической чистотой и металлическим блеском. Это даже не артефакт, просто КАГ высокого уровня. Что, однако, не делает этого парня менее опасным. Улыбаясь из-за своей маски в виде посеребренного черепа без нижней челюсти, позволяющей свободно общаться с собеседником, он ждет от неё ответа. - Это не твое дело.Почему я не могу быть свободной? Ты предлагаешь мне добровольное заточение в темнице?
Она тяжело дышит после бега и прыжков по крышам, от использования магии сил тоже не прибавляется, да еще и охотник следует за ней по пятам, уже несколько раз едва не превращал её в кровавое месиво. КАГ на её руке дымятся от нагрузок, она слаба, так как её путь как мага только начался. Внезапная радость сменилась озарением, что здесь и сейчас решается, сделают ли из неё пленницу на долгие годы. Таково общество магов, прежде чем вы получите почти безграничную власть, пройдут годы. Консервативное, не склонное к переменам, шовинистическое магическое сообщество будет годами прессинговать её исследования и сомневаться в её способностях, но не даст ей выйти из ассоциации. Это порочный круг, который может довести и до суицида. Что характерно, доводит довольно многих. И это несмотря на то, что КАГ – механизм поддержки заклинания, заменивший современным магам и колдунам пентаграммы, магические книги, гримуары, волшебные посохи, одним словом, все те предметы, с которыми ассоциировались волшебники в прошлом, изобрела женщина. Женщина создала то, что привело волшебников в новую эпоху – инструмент свободы! Да, она пробилась в круг избранных, да, её изобретение используется повсеместно, но не более того, власть старых пердунов все еще слишком сильна.
- Это мое дело, иначе меня здесь не было бы! - Смеется ей в лицо преследователь. Он не спеша подходит ближе, его длинные белые волосы развеваются на ветру, она отступает, сохраняя дистанцию, осознавая, что нужно охладить КАГ. Пятясь назад, она утыкается спиной в трансформаторную будку, за ней крыша кончается, дальше бежать некуда. Ветер усиливается, её красно-черный облегающий костюм, конечно, не сковывает движения и позволяет использовать её небольшие возможности на полную катушку, но сейчас он не очень-то помогает. Стоит все-таки застегнуть верхнюю одежду, иначе еще немного и она будет хрипеть на своего противника.
- Ты никогда не была свободна, – продолжает ловчий. – С того самого момента, как мы нашли в тебе силу, ты уже перестала что-то решать. Клетка захлопнулась, твое будущее предопределено, теперь ты маг. И другого пути у тебя нет, ты будешь с нами или умрешь. Неважно, что ты хочешь, неважно, чего ты желаешь. Все будет делаться так, как того захотят высшие лорды.
Это, правда, все, что он говорит, правда. И она сама понимает, но не может принять это. И от этого противоречия в её душе вскипает яростная ненависть. А еще обида на то, что когда она узнала о своих способностях, то верила, что теперь-то уж все будет не так. Что чудеса откроют ей дорогу в другой мир, а не закроют двери в старый. Магия ничего не изменила, все осталось по-прежнему. А ведь вербовщики обещали ей совсем не то. Они сулили новый мир.
- А я ведь верила вам. – Она плюет в лицо своему преследователю и прыгает вверх. Облака как раз разошлись, и на фоне луны её облик удивительно грациозен. КАГ готов к использованию, о чем сообщает светящимися схемами. Она распускает во все стороны свою паутину. Трансформаторная будка, за которой она стояла, раскрывается как человек на операционном столе, обнажая свои внутренности, щелкают реле, и крышу заливает белый свет. Вперед, пора бежать, амортизирующие сапожки ведут её по кромкам зданий, по окнам спящих домов. Как можно дальше отсюда. Поскольку здесь скоро будут сотни и тысячи разгневанных людей, а еще много работников аварийной службы. Не хотелось бы попасться им под горячую руку.
- Не весело ли это? Ну что же, маленькая птичка, раз ты этого хочешь, давай, сразимся. КАГ её преследователя ревет, словно дикий вепрь, и светится, словно падающая звезда. Ловчий очень хочет преподать маленькой соплячке урок, такой, от которого она никогда не оправится. Конечно, он уклонился от плевка, но что это меняет. Он официальный представитель ассоциации, плевок в него – это то же самое, что объявление войны. Конечно, это нигде не прописано, но им этого будет достаточно. Его костюм дымится, да, он сумел уклониться от электрического удара, но не полностью. Теперь его внушающее поле нейтрализовано, а сам он едва не зажарился. Это укол по его самолюбию. Такой маг, как он, этого не выносит. - Я пополню твоим миленьким личиком свою коллекцию трофеев, – шепчет он себе под нос. А затем, словно ангел смерти, взмывает ввысь, подброшенный восходящим потоком воздуха, вырывающимся из его КАГ. Все его нутро горит от нетерпения, он жаждет этой битвы. Он и в «ловчие» - то пошел только потому, что не мог смотреть на счастливые лица. Ведь гораздо приятнее видеть, как эти лица перекошены страхом и ужасом. Холодный ветер разметал полы его плаща, сейчас он словно огромный овод, готовящийся атаковать свою жертву, раскинул свои крылья на бреющем полете и устремился вниз в поисках цели.
Для этих двоих так все и решится, в этой смертельной прогулке.
Она и он, две цели, но одна из них жертва, а другой – охотник. И не просто охотник, а тот, кто бежит путем ветра, тот, чьи горящие глаза видят, куда надо направить воздушный поток, чтобы догнать её. У жертвы нет выхода, её не скрыться от него, она может лишь бежать, не зная дороги, не зная даже своей цели, просто отдаваясь, бегу, это единственное, что ей остается в ожидании смерти. Он видит её ужасный прыжок, сапожки искрятся, издавая мерзкий свистящий звук, который значит только одно, она тратит слишком много энергии, что значит, её скорость падает. Его же бег безупречен, он играет с ней, давая ей ложную надежду перед смертью. Таково негласное правило всех ловчих. Среди них ходит легенда о том, что в городе есть тот, кто оценивает игру. Будто некий загадочный судья следит за ними, внимательно наблюдает за каждым шагом. Поэтому каждый ловчий стремится вывести свою жертву из равновесия, продлить игру и использовать максимум возможного в данном случае. Ведь если судья будет благосклонен, то счастливчик получит награду и сможет стать сильнее. Раззадорить жертву, выжать из неё все возможное – вот тайная цель любого ловчего уже несколько лет.
Они бегут, скользя по стенам домов. Прыжок, еще один, переворот и отскок, трюки следуют один за другим, он использует ветер, она – свою паутину. Взгляни на них, и голова пойдет кругом, он - то спереди, то сзади, раззадоривает её. Они то поднимаются вверх, к самым крышам небоскребов, то спускаются вниз, летя вдоль скоростных магистралей, пугая немногочисленных водителей. Она пристраивается к скоростным поездам, летящим к другим городам, он не отстает, пикируя из-за облаков словно ястреб. Если она пытается атаковать нитями, он отбрасывает их ветром. Она уходит от него переулками, используя паутину, скользя по ней с помощью магнитных волн, ускоряясь или меня направление. Он видит путь ветра, знает город как свои пять пальцев, все же не впервые ловить здесь беглецов. То срежет путь сквозь стройплощадку, то из-за разницы температур создаваемого им воздуха и воды пробежится по реке, дав ей шанс передохнуть.
У него намного больше опыта, чем у этой юной волшебницы, за его плечами сотни часов тренировок, десятки боев с такими же дурочками, как она. Он знает все, что она будет делать наперед, знает её маршрут и её скорость. Можно сказать, что он видит будущее. В таких условиях легко расслабиться, потерять контроль над противником. И в какой-то миг, такой момент наступает. Ловчему это не осознать, как диктатору сложно осознать неотвратимость наказания. Он думает, что знает её, но это не так. Все-таки в её игре ставки куда выше, когда терять нечего возможно все. Поэтому, когда он теряет её из виду в очередной раз, не придает этому значения, направляясь туда, где, по его мнению, она должна быть. Но её там нет…
Что-то идет не так, эта волшебница, она ускоряется, она спешит, все быстрее и быстрее. Она идет на равных с тем, кто использует путь ветра! Она нашла какой-то путь, путь свободы. Да, на самом деле, она просто не стала играть по его правилам, нырнув туда, где их могут заметить – в метро. - Не выводи меня из себя, малявка! – Кричит он, оставшись далеко позади. Он не знает, где она, может только предполагать, и это выводит его из себя. - Не беспокойся так, дружище, это всего лишь какая-то баба. Какой-то вусмерть пьяный мужик решил похлопать его по спине, чтобы подбодрить. Опьяненный ненавистью к сбежавшей от него волшебнице охотник даже не заметил, что он не один. Было бы лучше, если бы он оказался один, Габиши, а именно так звали «ловчего», ненавидел людей. Для него они были словно грязь, налипшая на новые туфли из крокодиловой кожи, которые вы только что купили в элитном бутике за тысячу двести долларов. Вы ведь ненавидите грязь, которая пачкает вашу одежду? Он тоже её терпеть не мог, но, к сожалению, была одна проблема, грязь была повсюду, как и эти глупые людишки. Они заполонили всю планету, расплодились, словно тараканы, нет, даже хуже, испоганили все, до чего дотянулись своими грязными лапами. Грязь заполонила весь мир, окружающий Габиши. Он подумывал впасть в отчаяние, даже дошел до суицида, но, кажется, обошлось, он нашел выход лучше. Он сделал их элементом своей одежды и нашел в этом удовольствие, он вступил в ряды правосудия магов, чтобы стать ловчим, потому что он знает, что правосудие ничем не лучше зла. - О да, мне не стоит беспокоиться, – сказал он, облизывая окровавленные пальцы. Распотрошенный труп лежал у его ног, и в эту минуту охотник испытывал невероятное наслаждение. Смерть неизвестного пошла на пользу делу, «ловчий» успокоился, приведя свои мысли в порядок, да, его добыча ускользнула, но это лишь потому, что он был небрежен. Возможно, придется напрячься, но он поймает её.… Кажется, ему самому пора выложиться на полную. Его КАГ сверкают пламенем, теперь и его перчатки, а не только ботинки, будут работать на полную мощность. А она пока думает, что сумела скрыться. В таких районах как этот легко так думать. Город большой, затеряться легко, под пересечением дорог и мостов, нагромождением домов и гаражей, почему бы и не укрыться в тени. По линиям метро она забралась довольно далеко, в воздушном потоке поезда добралась до окраины города. Сейчас она возвращается обратно к центру, ей нужно затаиться там на некоторое время. Легче затеряться в толпе людей, которые постоянно куда-то спешат. Да и к тому – же, в конце концов, ей надо где-то переночевать, обналичить деньги, получить документы, достать одежду. Если не оборвать все концы здесь, шансы магической разведки отследить тебя рано или поздно, так или иначе, вырастают в разы. - Фух, наконец-то все закончилось, – с облегчением вздыхает она, вытирая со лба бусинки пота, её короткие волосы растрепались от бега и лезут в глаза, теперь можно немного расслабиться, если уж сумела удрать от «ловчего», то от разведки ассоциации и подавно. Она останавливается, чтобы привести себя в порядок, будь ты хоть трижды магом, в первую очередь, она все-таки девушка. Стоя на балконе старого семиэтажного типичного общежития, она использует раздвижную балконную дверь как зеркало, на её счастье, верхний этаж сейчас никто не занимает. Не стоит искушать судьбу и вламываться в помещение, лучше идти дальше. Так, чисто на всякий случай, эту ночь ей лучше провести в ресторане среди множества людей. Осматривая себя в отражении, она использует простейшую магию, действительно, зачем носить с собой косметичку, если все куда лучше получится с помощью колдовства? - Еще ничего не закончилось! – Кто-то злобно гаркнул у неё над ухом, а затем весь мир рухнул. Ну, или ей так показалось. На неё словно упал грузовик, и под его невероятной тяжестью она пролетела все семь этажей вниз, пробивая насквозь типовые балконы из бетонных блоков. Каким-то образом она не умерла, хотя за несколько секунд все её тело превратилось в огромный синяк, взгляд затуманился так, что понять, куда она упала, казалось почти невозможно, но резкий запах подсказывает ей мысль о том, что стремительное превращение её тела в кровавое месиво предотвратил мусорный контейнер. Перед глазами все плывет, нет ни верха, ни низа, но даже сквозь молочно-белую пелену она видит что-то темное, приближающееся к ней стремительно и неотвратимо. В попытке избежать удара она лишь больше запутывается в разноцветных пластиковых мешках. Он бьет коленом в живот, контейнер с грохотом разрывает на части и расшвыривает по маленькому переулку, ей повезло, что мусор амортизировал удар, иначе и её бы покромсало, но даже так, боль в животе адская. Она пытается уползти, сложившись пополам, остатки её ужина изливаются на асфальт вдобавок к тому мусору, что вывалились из мешков, запах валит с ног. В ушах гудит, вдалеке воют машины, где-то лает собака, из окон начинают звучать недовольные возгласы, голова просто раскалывается.
- Напрягать меня вздумала, мелкая сучка, – он хватает её за волосы и притягивает к себе, сквозь прорези шлема - черепа она видит его желтые глаза, от них так и тянет злобой. От него несет потом, он тяжело дышит, очевидно, преследование далось ему с трудом. Она пытается что-то сказать, но может лишь кашлять, он впечатывает её в стену со всей своей немалой силой. Ясно слышится хруст костей, даже если это не перелом, в чем она сильно сомневается, то, как минимум пара трещин ей обеспечена. Отпустив девушку, он отошел посмотреть на плоды своих трудов, пока она медленно сползала вниз вместе с кусками штукатурки, осыпающейся за ней. - Что вы тут делаете? – Кричит, какой-то парень, высунувшись из окна второго этажа. – Я сейчас полицию вызову! – Она не может разглядеть его черты, но очень надеется, что он не настолько молод, чтобы не понимать, что лучше бы ему не высовываться. Её преследователь сейчас в очень плохом настроении и может убить, несмотря на законы магического общества. Хотя, что она о них знает, правосудие магов это организация в организации, о которой ходит столько слухов, что отличить правду ото лжи довольно проблематично. Может, он сейчас убьёт жителей на пять квартир вокруг него и скажет, что так и было. А местные спишут на утечку природного газа, радиацию от старого телевизора или проклятие Черного Газетчика – люди достигли неимоверных высот в искусстве сокрытия правды от самих себя. Иначе маги бы уже давно раскрыли себя, как бы не старались группы подчистки.
- Свали с глаз долой, урод, если не хочешь, чтобы твои кишки соскребали с асфальта! «Ловчий» меняется на её глазах, она не может узнать его голос, тогда он тихо говорил ей на ухо замогильным шепотом, сейчас же в его голосе столько власти, что хочется выполнить любой его приказ пусть даже ценой своей жизни. В его глазах плещется безумие, и это не метафора, зрачок, словно вино в бокале сомелье, перетекает из одной формы в другую, не останавливаясь ни на секунду. Она слишком неопытна, чтобы понять суть процесса, но ей достаточно того, что удалось увидеть, совершенно очевидно, что в теле её преследователя происходят какие-то изменения. И ей эти изменения не сулят ничего хорошего.
- Ты чего вякнул, панк! – Парень решил покачать права. Зря он это. В следующее мгновение удар Габиши разнес окно вместе с молодым человеком, размазав его внутренности по квартире. В ту же секунду зазвонил мобильный телефон «ловчего». Она узнала в его звонке песню из старого аниме. Это показалось ей очень смешным, но сил смеяться уже не было.
Крикни громче! Я пробужу тебя от твоих снов. Крикни громче! Только с помощью волшебных слов. Крикни громче, давай, крикни громче.
Он открыл старую раскладушку и поднес мобильник к уху. Несколько минут ничего не происходило, «ловчий» ничего не говорил, лишь молча слушал то, что ему говорят. Она ничего не слышала, но была уверена, что ему что-то сказали, поскольку ясно видела ответную реакцию на звонок. Когда преследователь сложил мобильный телефон и убрал его во внутренний карман, то он уже не походил на того безумца, каким был недавно. Теперь он больше походил на лунатика, заснувшего в собственной кровати и проснувшегося в поле в паре километров от своего дома. Он огляделся, посмотрел на телефон, на остатки второго этажа и на неё. Смачно сплюнув на землю, он подошел и отвесил ей звонкую пощечину.
- Зря я тут с тобой игры затеял, ой зря. Напрягся по полной ради какой-то дуры, блин, на базе узнают, засмеют, – он отвернулся и, запустив пятерню в волосы, стал лихорадочно соображать, ему срочно требовалось какое-либо оправдание перед товарищами и наверно перед собой. После его удара в её мозгу что-то щелкнуло, все внезапно прояснилось, как будто она смотрела на уже свершившуюся ситуацию со стороны. С кристальной ясностью она осознала, что это её единственный шанс, и было бы верхом глупости им не воспользоваться, пока этот маньяк её окончательно не убил. Её свобода требовала решительных действий прямо сейчас, пока враг в растерянности, для этого ей, позабыв про боль, про все те повреждения, нанесенные телу, нужно было провести атаку. КАГ на её руке заработал, выбросив вперед паутину, тонкие нити опутали заблудившегося в своих мыслях «ловчего». Поначалу тот даже ничего не заметил, поскольку был слишком занят своими размышлениями, а когда заметил, было уже поздно. Электромагнитная волна прошла по нити, оглушив охотника, он остался стоять в своей нелепой позе, словно пригвожденный к земле. Вторая нить потянулась к его КАГу, обмотавшись вокруг него, еще одна электромагнитная волна, на этот раз куда более сложная, позволила ей перехватить управление его устройством. Из последних сил она попыталась запустить перчатку, но ничего не получалось. Она лихорадочно обдумывала свои действия, надо было срочно что-то предпринять, поскольку держать «ловчего» в таком положении бесконечно она не могла. Но в голову ничего не приходило. Все её спешно проведенные действия грозились обернуться полным провалом.
В отчаянии она посмотрела вверх, и ей показалось, что кто-то в вышине наблюдает за ней. Она помотала головой, и наваждение исчезло. У меня начинаются галлюцинации, подумала она, видимо, сказывается травма головы. Стоп, галлюцинации, вот то, что надо! Она убрала нити с его КАГ, контролировать вражеские приборы для поддержки заклинаний ей было еще не под силу, лучше было сосредоточить свои силы на чем-то другом, а именно – на перенастройке своего КАГ, в этот раз её козырь сработает как надо. Закрыв глаза, она вызывала в памяти прибора схемы и скрещивала их, соединяя в одно мощное заклинание, которое должно было отнять у неё остатки сил. Задав нужные характеристики, она выпустила вперед черные ленты, в этот раз они не встретили сопротивления со стороны ветра и благополучно добрались до тела ловчего, пронзив его голову, не причинив тому, однако, видимого вреда. Это все потому, что на этот раз ленты не были предназначены для физического урона, управляя магнитным полем и взаимодействуя с токами, наложенными предыдущими нитями, они должны были создать мощную иллюзию.
Конечно, сформировать упорядоченное самоподдерживающееся видение с заранее заданными параметрами она не могла, но этого и не нужно было, охотник сорвался бы от любой мелочи. Сейчас он был словно взведенная пружина, она же выступала в роли спускового механизма. И так уж вышла, что молодая волшебница не прогадала, так случилось, что он ударил, не раздумывая, воздушным ножом силой в пять сотен атмосфер из своей перчатки. Но его нервные узлы были заблокированы, поэтому ударил он прямо в себя.
Воздушная волна страшной силы ударила из перчатки прямо в макушку «ловчему». Маска разлетелась на сотни кусков, голова же взорвалась, словно переспелое яблоко под колесами грузовика, лицо мага оросилось кровью, превратившись в фарш, одежда стала просто кучей лоскутов, броня уцелела, но прибитые к ней лица были безнадежно испорчены. Колдун, потеряв сознание, свалился на землю словно подкошенный, что и не удивительно, после такого-то удара. Асфальт под ним потрескался и провалился, все, что осталась от ловчего, больше походило на сломанную тряпичную куклу, которую какой-то злой шутник дергает за верёвочки. Зрелище было отнюдь не из приятных. Она медленно выдохнула, поморщившись от боли, нужно было выбираться отсюда как можно скорее. Если она наткнется на полицию, беды не миновать. Если вспомнить, что случилось со студентом, то следовало думать, что её все-таки кто-то вызвал. Убийство и такой грохот не могли остаться незамеченными в таком большом городе. Тяжело дыша, она медленно поднялась с забрызганной мусором земли и, опираясь на стену, направилась подальше отсюда.
- Далеко собралась, шваль? - Раздался голос за спиной. Страшный голос, нечеловеческий, куда более опасный, чем тот, который она слышала перед тем, как убили студента. Она подсознательно понимала, что в этот раз все куда опаснее, как любой из нас естественно пугается более сильного.
Она попыталась обернуться, но ей не хватило скорости, она не повернулась и на половину, как её отбросило воздушной волной, которая была намного сильнее, чем все предыдущие, это был настоящий удар шторма. Её выбросило из переулка словно пушинку, и вместе с кучами мусора она оказалась выброшена неизвестно куда. Ветер вдавил её в стену дома, припечатав будто кувалдой, она хватал ртом воздух как рыба, выброшенная на берег. Затем стена рухнула прямо на неё, и на какое- то мгновение она потеряла сознание. Очнулась она уже через несколько минут от ужасной боли, из глаз лились слезы, смешиваясь с кровью, обильно покрывавшей все вокруг, она попыталась повернуть голову и не смогла. Её охватила паника, которая еще более усилилась, когда она смогла разглядеть его, это существо, которое приближалось со стороны переулка.
Это было что-то очень страшное, разбитое, истерзанное, но все еще живое и чрезвычайно опасное. Черепная коробка превратилась в кашу, представляя на всеобщее обозрение розовато-серые мозги этого существа, точнее, то, что от них осталось. Глаза вылезли, превратив его в гротескную лягушку, зубов не было, на месте рта кровоточащий разрез, нос и подбородок исчезли, так же, как и шея, голова покоилась прямо на плечах, волосы стали красными и прилипли к коже. Вся одежда исковеркана, перемотана, словно его в ней засунули в гигантскую центрифугу. Это все выглядело бы смешно и нелепо, если бы не было так страшно в особенности из-за глаз, горящих, словно два раскаленных креста, эти глаза впивались в неё взглядом более острым, чем гарпуны китобойных судов. Он шел медленно, едва переставляя ноги, оставляя за собой кровавые следы. Его КАГ пошли трещинами и сверкали синим пламенем, собирая вокруг этого существа ветер. Словно глаз шторма, он был абсолютным спокойствием, а вокруг него открылись врата ада. Ветер хлестал как сумасшедший, поднимая в воздух все подряд, небо потемнело, готовясь низвергнуть на обитателей грешной земли потоки холодного дождя. Воронка смерча протянулась от земли до неба, становясь все темнее и темнее от захваченного с собой мусора.
- РАЗБИТЬ, РАЗРУШИТЬ, ВСЕ РАДИ НАШЕГО ЖЕЛАНИЯ!
Разъяренный бог ветра породил бессмертную, непобедимую армию из-под своих крыльев. Эти обломки, мелкий мусор, поднятый им с земли, куски штукатурки и кирпича, оторванные от стен, битое стекло и просто грязь, все они станут ангелами смерти, несущимися на скорости более полутора тысяч километров в час, готовые с одинаковой легкостью проткнуть сталь, бетон и человеческие тела. Обычная стальная балка, подхваченная торнадо, по силе своей лишь немногим уступает снаряду из гауссовой пушки, а это о многом говорит. От ангелов смерти нельзя защититься, не на таком уровне силы, который есть у неё, не при таких ранениях, её попытки тщетны, она не чувствует ни рук, ни ног.
- СТРАДАЙ. – Отвечает ей ветер, и табун ангелов смерти проносится сквозь неё. Больше она ничего не помнит, проваливаясь в сладостную тьму забытья. Её тело не в силах стерпеть такие повреждения и такую боль. Посланцы ветра распяли её на стене недостроенного дома по приказу своего хозяина. Он хочет доставить ей еще больше страданий, это последняя мысль, оставшаяся внутри его головы. Где-то там, далеко, надрывается мобильный телефон, пытаясь дозвониться до абонента, который, к сожалению, более ни для кого не доступен. Его поднимает тот, кто сидел на крыше, когда она подняла голову. Ей действительно не показалось, за разборкой двух магов наблюдали те, кого бы они меньше всего хотели бы здесь видеть. В разрушенном переулке стоял агент организации «Пандемоний», известный ассоциации магов под кличкой Наска. Сейчас он был очень и очень зол и раздражен. И причина всех его проблем была довольно проста.
Наска был очень силен, поэтому подходящий для него работы было немного, именно поэтому у него было множество увлечений, непозволительных и даже попросту невозможных для простого человека, позволяющих такому могущественному, как он, существу развеяться от вековой скуки. Но все же это были обычные увлечения, которые рано или поздно приедались, интерес оставался только в факторе случайности, там, на передовой. И вот совсем недавно, на последнем задании, ему повезло, когда вместе с союзниками он зачищал руины храмового комплекса, облюбованные еретиками, то нашел там запечатанный сосуд с ритуальным вином пятнадцатого века. Вот уж воистину, удача улыбнулась ему в этот раз, такого вина уже давно не делают. Едва дождавшись окончания миссии, он отправился на прогулку по городу, захватив с собой сосуд, нужно было найти подходящее место и выпить там этот прекрасный напиток. Но случилось нечто непредвиденное, я не говорю о битве магов, такое как раз случается довольно часто, и на их погони всегда приятно посмотреть. Он не упускал случая записать все на видео, чтобы потом крутить обработанное изображение в своем кафе, посетителям нравилось, пусть даже никто из них не представлял, что все, что им показывают, на самом деле правда. Ну, или почти правда, Наска любил приукрашивать события, особенно если они шли не так, как ему хотелось. На этот раз он болел за девушку, и, когда она победила, распечатал бутылочку, собираясь отпраздновать, но тут, казалось бы мертвый маг ветра ожил и вызвал шторм. Древняя бутылочка не выдержала такого несправедливого обращения с погодой и раскололась на куски прямо в его руках, а ведь ему удалось отхлебнуть лишь глоток этого чудесного напитка. Такое оскорбление стерпеть было нельзя. Агент организации «Пандемоний» вытащил из кармана своей черной утепленной куртки мобильный телефон и нажал на кнопку быстрого вызова.
- Инари? Слушай, мне понадобятся Шинку и Ями и лаборатория, да, все должно быть готово к операции. Немедленно!
Нажав кнопку отбой, он отключил телефон и убрал его в карман, туда же последовал телефон мага, предварительно разряженный, чтобы не надоедал звонками. Он размял плечи, похрустел пальцами и направился в сторону бывшего ловчего, превратившегося в чудовище, подобное тем, что многие тысячи лет назад пытались прорваться на Землю. Именно таких монстров убивали агенты организации в Первой Демонической войне.
На его губах, точнее на том, что от них осталось, пузырится кровь. Все его тело один большой шрам, штормовой ветер содрал с безумца последние остатки плоти, но ему, кажется, уже все равно. Он продолжает идти, не замечая, как за ним остается кровавый след. Боль оставила его, так же, как и все проблемы, ранее существовавшие в его жизни. КАГ шумит, словно мотор грузовика, обволакивая хозяина в броню ветра. При таком энергопотреблении это ненадолго, но хозяин прибора уже не отдает себе отчета в своих действиях, а прибор просто выполняет то, что приказывают, это все же не артефакт древности. Впрочем, еще неизвестно, что или кто сломается раньше, работающая на износ машина для поддержания заклинаний или слетевший с катушек Габиши. Когда он подходит к ней, прибитой к стене, в его глазах отражается счастье, всего на секунду, чтобы вновь смениться абсолютным безумием или ненавистью, теперь уже не разберешь, оба глаза заплыли кровью и почти вывалились.
- Итиииисиииитттаааатииааавваааа, – воет это существо, сдирая её со стены. Она даже не закричала, болевой шок окончательно вырубил её уже полторы минуты назад. Вообще-то у тех, кто обладает магическими способностями, болевой порог значительно выше, чем у обычных людей. То, что она отключилась от болевого шока, говорило о том, что жить ей в таком случае оставалось совсем немного. Такая невыносимая боль, как правило, сопряжена с ранами, которые несовместимы с жизнью. Его нога больше похожа на кусок свежей говядины из мясного магазина, лишь КАГ, сияющий синим пламенем, да куски черной ткани говорят о том, что это вообще-то человеческая плоть, механизм поддержки заклинаний перегрелся, теперь он не оставляет кровавый след, теперь под ним плавится асфальт. Габиши с трудом волочит ноги, но его сил все же хватает, чтобы с радостной улыбкой поставить раскаленный КАГ на её лицо. Он хрипло смеется, сплевывая кровь и кусочки своих легких, заглушая шипение как от броска свежего мяса на сковородку. Запах горелой плоти и паленых волос разносится по округе, как же это все мерзко и отвратительно. Он не перестает хихикать, когда Наска вышибает его в свете яркой вспышки, это даже не заклинание, просто техника боя, правда, следует заметить, что простому человеку она недоступна, так как все надо делать с высокой скоростью. Словно метеор, Габиши влетает в строительные леса, с грохотом раскидывая тяжеленные конструкции, словно они ничего не весят, разбивая их как шар в боулинге, брошенный сильной рукой в попытке выбить страйк. Наска склоняется над телом его жертвы, она уже почти мертва и едва дышит, ему хватает одного взгляда, чтобы понять, что если он ничего не предпримет, эта девушка не доживет до утра. Он отряхивает одежду от строительной пыли и смахивает капли крови, достав из кармана пачку сигарет. Он достает оттуда туго закрученную палочку, обмотанную коричневой бумагой, и щелкает стильной зажигалкой марки «Зиппо», поджигая эту самокрутку, на темной стройплощадке огонек горит словно маяк. Тяжела ли задача, разобраться с обезумевшим магом чуть быстрее, чем планировалось? Его ответ, безусловно, да, однако, наверно, все же стоит спросить, что поэтому поводу думает оппонент. Там, куда он улетел, отброшенный ударом Наски, и теперь лежит, придавленный грудой металла, превратившийся в чудовище маг начинает новый шторм. Ветер волнами расходится от того места, расталкивая балки и куски конструкции, ангелы смерти снова явились в этот мир. Но Наска совершенно спокоен и безучастен к происходящему, он снимает очки и взирает на творящийся вокруг него хаос бездонными желтыми глазами, в которых нет малейшего намека на зрачки. Его глаза, как и сигарета, ярко сияют в полутьме, он представляется маяком спокойствия посреди бури эмоций. Кажется, они оба чего-то ждут, стоя напротив друг друга, зверь не выдерживает первым, свирепо рыча, он кидается на противника вместе с воздушной волной, одним движением руки он кидает впереди себя тяжелые стальные балки и строительный мусор. Рыку зверя вторит гром, молния рассекает небеса, на секунду ослепляя обоих. Тогда же, как по волшебству, в руке агента Пандемония оказывается меч, в черно-белом футляре с множеством мелких украшений, едва различимых в ночной мгле, среди порывов штормового ветра и летящего то тут, то там мусора. Резким, отточенным движением он выхватывает оружие из ножен и рубит этим абсолютно черным односторонним клинком с ассиметричной гардой все, что попадется на пути. Гарда оружия украшена кисточкой, которая лупит по руке агента организации, словно подхлестывая его. Клинок в его руках словно растворяет или, правильнее сказать, поглощает куски металла, бетона, стекла и прочего мусора, оставляя за собой след из темного тумана, неподвластный ветру, клинок беззвучно кричит, призывая рубить, кромсать, резать, все, что попадется на пути. Материал неважен, тьма разъедает и поглощает в себя все. Сам же Наска, словно осенний лист, парит в воздушных потоках, избегая контакта с летящими в него конструкциями, стараясь утихомирить залихватскую удаль и жажду убийства своего оружия, таким образом, они составляют идеальную пару, компенсируя друг друга. В захватывающем и смертельно опасном танце кружатся эти двое, клинок множит тьму, застилая все вокруг тенями, в то время как глаза и кончик тлеющий сигареты Наски оставляют светлые размытые линии в этой темноте. Напрасно бушует вокруг ветер, швыряя в них куски стали и бетона, заостренные деревянные щепки и куски земли. Не тратя лишней энергии, агент Пандемония обращает их в ничто, не забывая уклоняться от воздушных ударов Габиши, тот лишь беспомощно размахивает руками, напрасно тратя энергию своего КАГ. Тот лишь может беспомощно шипеть.
Гром гремит все ближе, в который раз сверкает молния, уже первые капли дождя, грозящего перерасти в ливень, начали падать на противников. Недостроенное здание ходит ходуном, грозя обрушится в любой момент, шторм как внутри, так и снаружи набирает обороты. Дальше так продолжаться не может по вполне очевидным причинам, нет смысла затягивать бой, если сюда могут заявиться маги, полиция и представители церкви. Понимая это, Наска планирует финальную атаку, он досаждает своему противнику мелкими тычками черного меча, тот хоть и не может пробить броню ветра, но разъедает землю вокруг и заставляет быть внимательным, что в положении Габиши совсем непросто. Самое противное во всем происходящем вокруг то, что враг не замечает этого, недостаток кровотока в мозгу привел к тому, что бывший «ловчий» превращается в тупого идиота, очень сильного и очень глупого. Наконец, рефлексы не справляются, и, когда в очередной раз сверкает молния, враг не замечает неровности под ногой, запнувшись, бывший маг летит лицом в землю. В тот же момент черный меч оказывается в ножнах и отлетает в сторону лежащей на земле девушки.
- Ями, позаботься о ней, – кричит агент Пандемония, демонстрируя часть своего настоящего облика. В его измененной, перекрученной мускульным напряжением правой руке, похожей на огромное изломанное старое дерево с множеством темных наростов, бугров, изломов и расщелин, сверкает золотом огромный двуручный эспадон с красным камнем в центре гарды. Этот меч не для игры, как темный клинок, это меч одного удара. Одного решительного и неотвратимого удара, противного, наверное, обеим сторонам, поскольку в этой атаке нет ничего изящного, одна лишь чистая сила, превращающая оппонента в отходы человеческой жизнедеятельности. Удар этого меча, словно игнорируя броню ветра, разделил Габиши на две равные половинки, но, не остановившись на этом, оружие продолжило свое разрушительное действие. Оставляя за собой след из пустоты, меч продолжил свое движение, и лишь огромным напряжением сил Наска смог остановить его, убрав в ножны, удивительно похожие на те, что были на предыдущем клинке. После этого он исчез, как исчезло и тело Габиши, поглощенное этой пустотой. Вслед за этим, из-за разницы в давлении, в пустоту начали проваливаться все прочие предметы, а когда грянул гром, так никогда и не построенное строение сложилось, словно карточный домик, над тем местом, где произошла битва.
Стоя под балконом, Наска докуривал свою сигарету и медленно восстанавливал из небытия порванный рукав своей куртки. Рядом с ним в ожидании приказов стояли две девушки в форме горничных, это были декоративные формы, такие носят в мейд-кафе в Акихабаре, об этом также неиллюзорно намекали некомими, надетые им на голову. Рядом с магом они выглядели неуместно, как неправильно совмещённые театральные декорации. Она из них, миниатюрная брюнетка с шикарной косой до пояса и подозрительно сияющими голубыми глазами, поддерживала едва дышащую девушку, которой так и не удалось убежать от преследовавшего её мага. Одетая в костюм горничной, она, казалось, расплываясь в тенях, исчезала в них, словно поглощаемая этой ночной тьмой и мраком. Это придавало ей очертания таинственности и загадочности, она представала девушкой, сошедшей со страниц книг жанра нуар. Ожившая мечта маньяка-азиата. Вторая, блондинка, чьи волосы были заплетены в две косички, была едва ли не выше агента организации. Её одежда была более строгой, а на шее болталось шикарное ожерелье с большим красным камнем. В её чертах сквозило противоречие, и, хоть её нельзя было не признать красавицей, ни один нормальный человек не рискнул бы познакомиться с ней. Одним своим видом эта девушка вызывала отторжение на подсознательном уровне. Словно она была собрана из каких-то определённо параллельных друг другу кусков, как пятнышко на экране, её хотелось оттереть с картины мира.
- И что дальше? – С показным безразличием в голосе спросила она.
- Продолжаем работу, – Наска закончил восстанавливать куртку и, выплюнув то, что осталось от сигареты, под дождь, наклонился к полумертвой девушке. Он дотронулся до неё несколько раз, нанося поддерживающие заклинания, а затем начал говорить, обращаясь к брюнетке.
- Ями, используя Тьму, просочись в переулок, раствори все, что покажется тебе подозрительным, дождись полиции и сделай так, чтобы они ничего не нашли. Маги должны быть нам обязаны за этот случай. Я вызову тебя, как только все закончится.
- Что делать, если появятся маги?Игриво спрашивает она.
- Уходить, не дай им себя обнаружить. Отвечает он не раздумывая. Она кивнула в ответ, поцеловала Наску в губы, подмигнула блондинке и растворилась в тенях. Агент организации принял из её рук легкое тело девушки и тут же передал его оставшейся с ним горничной.
- Сейчас пробежимся, не отставай, Шинку, – накинув на голову капюшон, он ринулся во тьму, раздираемую ливнем, она бросилась за ним, что странно, дождь, казалось, обходил её стороной. Агент на ходу выхватил мобильник, и, лихорадочно перебирая контакты, наконец, нашел нужный и нажал кнопку вызова. Не стоило бы беспокоить других агентов, но кое-кто был кое-чем ему обязан.
- Привет, есть одно дело, доставишь нас к «Вратам небес»?
