6
Ветра не было. Голая земля и основания ромашек. Виссарион подошёл поближе к колокольчику. Светящиеся узоры на его лепестках завораживали, тяжело было посмотреть куда-то ещё. Да и смотреть больше было не на что. Содержимое цветка скрывалось тьмой. "А может там внутри есть что-нибудь интересное? Наверняка есть!" - подумал Виссарион. Только он сделал первый шаг внутрь бутона, как ему пришлось остановиться. Посреди фиолетовых узоров засияли два крупных глаза, в которых спокойствие перемешивалось со свирепостью, а сила с мудростью. Виссарион сначала замер, а затем медленно попятился назад. Судя потому, что глаза увеличиваются в размерах, Виссарион сделал вывод, что они приближаются.
Спиной впёрёд он вышел из цветка и попятился дальше, пока не уткнулся спиной в ствол ромашки. Колокольчик затрепыхался, хозяин таинственных глаз был уже близко, и он был явно тяжёлый. Виссарион не чувствовал страха, поэтому решил, что убегать ему не стоит. Он встал напротив колокольчика, сложил руки на груди и с интересом смотрел вглубь цветка.
Глаза были уже совсем близко к выходу, когда рядом с ними появились новые светящиеся узоры - как у леопарда, только белые. И светящиеся! Из кромешной тьмы показалась огромная кошачья морда. Затем показалась пышная блестящая грива, тяжёлые широкие лапы, и вот, перед Виссарионом предстал живой глубинный кот, во всёй своей смертоносной красоте.
Синяя шкура отсвечивала от белых пятнышек, пышная грива поблёскивала в тусклом свете луны, на кончике каждого пальца огромные закрученные когти серебристого цвета. Кот упёрся своим тяжёлым взглядом в эльфа. Виссарион же был вне себя от восторга. Он с первого взгляда влюбился в это животное.
- Какой красавец! - радостно вскликнул Виссарион. Глубинный кот встряхнул головой и зарычал в ответ. У Виссариона ёкнуло в груди, и дрожь пробежала по телу. Но он не испугался.
- Страшный, страшный. Молодец, - с восхищением сказал Виссарион.
Зверь привык к другой реакции на свой рык. Он чуть наклонил голову и внимательно посмотрел на Виссариона. В этот момент эльф не выдержал и направился прямо к коту. Ему так хотелось прикоснуться к нему, почувствовать его энергетику в полной мере. Шерсть встала дыбом. Зверь наклонил голову к самой земле и оскалился, обнажив свои серебристые клыки.
- Ну злой, злой, - не останавливаясь, сказал Виссарион.
Глубинный кот удивлённо приподнял голову и, не успел он прийти в себя, как Виссарион подошёл к нему вплотную.
- Ну, а чего ты злишься? - с обеззаруживающей добротой спросил Виссарион и тут же запустил руку зверю в гриву, добрался до уха и почесал за ним. Глубинный кот мотнул головой. Виссарион отлетел на несколько метров, после чего брякнулся об землю. Когда эльф встал, никого уже не было рядом.
После этой встречи Виссарион каждую ночь приходил к колокольчику в надежде увидеть кота вновь. Но зверь не появлялся. Прошла уже целая неделя. Виссарион времени зря не терял - он продолжал изучать магию жизни. С каждым днём шаги в освоении этой магии становились всё шире.
В очередную ночь Виссарион утроился недалеко от колокольчика, в ожидании появления глубинного кота. Зверь наконец появился: опустив голову, шаркая ногами по земле, он брёл меж стволов. Животное прихрамывало на одну лапу. Когда же кот подошёл поближе - стало видно, что он весь изранен.
Увидев эльфа рядом со своим цветком, кот расставил лапы пошире, наклонил голову и тихонько зарычал. Сил на полноценный рык у него не осталось. Виссарион заметил, что даже стоять зверю тяжело: вся шкура в пыли, из гривы вырвано несколько крупных клочков, по всему телу глубокие царапины, из которых просачивалась кровь.
- С собратом подрался, да? - Виссарион вальяжно опирался на ствол, сложив руки на груди. Кот всё также грозно смотрел из подлобья. - Ну, он ведь ещё сильнее подран, да? Ты же вон какой сильный! - зверь никак не реагировал на слова эльфа - Чего ты так пялишься на меня? Боишься? Думаешь, что я сейчас добью раненное животное? - после этих слов Виссарион ухмыльнулся. Кот повалился на землю. Он высунул язык и печально посмотрел на эльфа. В его глазах Виссарион прочитал сломленную волю. Великолепный глубинный кот собрался умирать.
Виссарион уселся на землю, не отрывая спины от ствола, и закрыл глаза. Правая рука вытянулась вперёд. Прошло несколько минут, и глубинный кот закрыл глаза. Ветерок пробежался по его испачканной кровью шкуре, грива зашевелилась, а пятна потухли.
- Сладких снов, котик, - тихо проговорил Виссарион.
Здесь, на самом первом ярусе цветочного леса день и ночь различаются не так сильно, как наверху, поэтому Виссарион проснулся поздно. Напротив него всё в той же позе лежал глубинный кот.
- Новое утро! - закричал во всё горло Виссарион прямо в ухо животному. Кот резко поднял голову вверх - Эх, а так хотелось подохнуть, да? - склонился Виссарион над животным. Зверь удивлённо огляделся вокруг, вскочил на ноги и по кратчайшему пути рванул к своему колокольчику. Он суетливо залез вовнутрь, лишь буркнул пару раз напоследок что-то невнятное.
Ночью Виссарион вновь устроился рядом с колокольчиком, внутри которого теперь уж точно был глубинный кот. Когда окончательно стемнело, кот вышёл наружу. Тяжёлыми шагами он приближался к друиду. Острый взгляд ни разу не перебился морганием. По мере приближения зверя, сердце Виссариона билось всё сильнее и быстрее. Наконец, кот подошёл вплотную. Тело молодого эльфа покачивалось при каждом выдохе животного. Виссарион и кот стояли лицом к лицу всего пару минут, но от напряжения у эльфа успела закружиться голова. В конце концов он не выдержал и закрыл глаза. Кот что-то пробурчал и с глухим грохотом плюхнулся под ноги эльфа.
Виссарион развернулся спиной к зверю, закинул руки за голову и упал спиной прямо на его мягкую шкуру. Дыхание прерывалось, сердце разрывалось в груди, дрожь волнами пульсировала по телу...
- Хороший котик, - с трудом сказал эльф и почесал у зверя за ухом. В этот раз кот покорно молчал, а через какое-то время и вовсе замурчал. Почувствовав мощные вибрации и звук мурчания глубинного кота, Виссариону стало так хорошо, что он расхохотался от удовольствия.
Ближе к утру Виссарион успел кое-как привыкнуть к мурчанию, и нему вернулся дар речи:
- Слушай, а ты знаешь, я по ходу дела уже всему научился. Я подружился с тобой. И я вылечил тебя. А ты глубинный кот, - Виссарион задумчиво почесал подбородок и добавил: - А ты быстро вообще бегаешь?
7
Тяжёлое приземление. Земля, кусты и мошки. И вновь взлёт. Перед глазами проносятся сначала ветки, затем верхушки деревьев, а в конце лишь голубое небо. Кот не просто быстро бегал, он отлично прыгал. За один прыжок он преодолевал несколько десятков метров. По пути Виссариону, верхом на глубинном коте не встретилось ни одного животного, лишь насекомые. Вставать на пути у такого грозного путешественника не хватило бы смелости даже у тех глупых птиц.
Перед глазами мелькали то основания деревьев и земля, то разноцветные верхушки и небо. Привыкнуть к такому просто нельзя, когда всё же приходилось останавливаться для еды или сна, Виссариону было даже немного грустно, что всё это закончилось.
С такой манерой передвижения хватило пары дней, чтобы компания пересекла уже большую часть леса. Оставалось совсем чуть-чуть. Во время прыжков уже виднелась зелень Тени дуба.
- Стой! - неожиданно завопил Виссарион и нового прыжка не последовало. Кот и Виссарион переглянулись, - Да не знаю, показалось, наверное, но всё же надо проверить, - кот отвёл одно ухо назад и глухо рыкнул, он ждал объяснений - Да я вроде как эльфийку там увидел, - зверь выдохнул - подожди меня здесь, а я пойду, посмотрю.
Виссарион продвигался сквозь лес, раздвигая руками ветки и перешагивая через жилища насекомых. Как же быстро это стало непривычным! Сквозь дебри он увидел молодую эльфийку. Она неподвижно сидела на земле. Спину закрывали длинные тёмные волосы.
- Эй! - окрикнул эльфийку Виссарион, приблизившись. Она обернулась. Тёмные глаза, красные губы и округлый овал лица. Было в её виде что-то наивное и детское. Удивление на её лице очень быстро сменилось недовольством, - А ты чего тут сидишь?
- А тебе какое дело? - прозвенел приятный голос.
- Дела мне нет. Но... В Диком лесу, в таком опасном месте не часто встретишь молодую симпатичную эльфийку.
- А молодых симпатичных эльфов ты здесь что, так часто встречаешь? Сам то, что здесь делаешь?
- Я? Я магии жизни учился, вот домой возвращаюсь.
- Сам что ли учился?
- Ну да, - скрывая удовольствие, ответил Виссарион.
- А чем тебе в школе друидов не учится?
- Не учится и всё. А ты чего здесь?
- Я? - эльфийка отвернулась - а я жду, пока меня кто-нибудь убьёт.
- Убьёт?
- Ага.
- Это ещё зачем?
- А я недоделанная, - голос эльфийки задрожал.
- Всмысле недоделанная?
- У меня не может быть детей, я бесплодная, - эльфийка опустила голову и тихо, но от всего сердца заплакала.
Виссарион обошёл новую подругу и присел рядом с ней.
- Я теперь друид. Я тебя вылечу.
- Ты? - усмехнулась эльфийка сквозь слёзы, - меня даже первородный дуб вылечить не смог, не действуй мне на нервы. Иди куда шёл.
- Нет, не уйду. Ты мне нравишься. Как тебя зовут? - эльфийка перестала плакать и посмотрела на Виссариона через волнистые волосы, упавшие на лицо.
- Уйди, а? Или убей меня или вали отсюда.
- Как, как?
- Ты глухой?
- Что? Повтори, не расслышал.
- Эльвира меня зовут, доволен? А теперь уходи.
Виссарион сел напротив Эльвиры и кончиком пальца скинул волосы с её лица.
- Красивая ты, Эльвира.
- Тебя ударить? - эльфийка грозно посмотрела из под лобья.
- Знаешь, Эля, умирать без детей нельзя. Кто его знает, что нас ждёт после смерти? А дети - это наше продолжение. Вот родишь - и умирай себе на здоровье. А то так, как то бестолково получается. Пожила, пожила и тут раз - померла. А что осталось? Ничего.
- Заткнись! - перебила Виссариона Эля и со всей силы ударила его, - Заткнись! Заткнись! - крик был просто истерическим, - зачем ты это говоришь? Зачем? - эльфийка зарыдала во всё горло.
Виссарион встал и отряхнул колени. Красная щека пульсировала и горела. Эльф посмотрел на корячащуюся в конвульсиях Эльвиру. Эльфийка судорожно дёргалась, сжимала в руках траву. Слёзы текли бесконечным потоком.
- А я знаю, зачем я это говорю. Умереть ты всегда успеешь, а пока тебе надо рожать, поняла? А ты расклеилась. Лежишь здесь, ноешь. Ты сдалась! Слабачка! - заорал во всё горло эльф, - слабачка!
От этих слов эльфийка пришла в себя. Она перевернулась и посмотрела на Виссариона.
- Что? Я слабачка?
- Да, ты поломалась, ну ничего, не переживай.
- Я слабачка? - сорванным голосом ещё раз спросила Эля.
- Да, да, - ответил Виссарион и протянул руку - вставай, мы что-нибудь придумаем.
Эльвира посмотрела на руку и переспросила: - Мы?
- Мы, мы. Ты и я. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты родила.
Эльвира поправила волосы, ухватилась за руку и встала.
- Звучит пошловато! - улыбнулась она.
- Надеюсь и на деле будет не менее пошло, - улыбнулся в ответ Виссарион. Эльвира остановилась, - да шучу я, только не надо меня больше бить. О, кстати, домой нас подбросит глубинный кот!
- Глубинный кот?
- Ага, но ты не бойся, он очень добрый.
- Не бояться глубинного кота?
- Именно так. Я друид, а он мой друг. Вот такие друзья у таких крутых друидов как я!
Виссарион взял Эльвиру за руку и потащил за собой.
Дыхание утра освежило лес и омыло его прохладной росой. Ночью деревья выглядели спящими, закрытыми, а сейчас они тянут свои ветки всё выше вверх, разминают их. Впереди новый день, к нему надо подготовиться. Старый эльф, шаркая ногами по влажной траве, прогуливался вдоль границы Тени дуба и Дикого леса. Вдалеке уже раздавались робкие голоса птиц. Лес делал всё более глубокие вдохи, и с каждым новым вдохом он становился всё бодрее и ярче.
В небе что-то засвистело, потом захрустели ветки, и, к изумлению старика, в нескольких метрах от него приземлился глубинный кот. В месте приземления разбрызгалась роса, кот на мгновение взглянул на старого эльфа, после чего чуть присел и с его спины соскочили Виссарион и Эльвира.
- Спасибо тебе, котик, но дальше тебе нельзя. Вон, посмотри, как на тебя реагируют - Виссарион указал пальцем на разинувшего рот старика, - но обещаю, буду тебя время от времени навещать, идёт? - в ответ кот закрыл глаза и кивнул. Виссарион обнял кота за морду, потрепал гриву, и, конечно же, почесал за ушами, отчего раздалось мощное мурчание - Ну всё, до встречи! - зверь грустно рыкнул и прыгнул вверх, растворившись через несколько мгновений в листве.
- Что дальше? - поинтересовалась Эльвира.
- А ты где живёшь?
- Я вообще-то из ночных, так сразу незаметно? - и, правда, длинные волосы вместе с тёмно-фиолетовыми глазами сложно было не заметить.
- А, да, да. Далековато от меня, - Виссарион задумался, - ну ничего, раз уж задумалось такое, то я к тебе перееду.
- Ха, ко мне? Какой быстрый! Давай лучше я к тебе!
- Ты ко мне?
Воцарилась тишина. Оба потупили глаза в пол.
- В общем, меня выгнал муж и после этого нету особого желания возвращаться домой, - призналась Эльвира.
- А я с отцом разругался. Он сказал, что я ему больше не нужен и всё такое. Тоже домой особо не хочу. Давай так: ты иди, поживи в ближайшем общинном дереве, а я что-нибудь придумаю.
- Отвязаться решил? - лицо эльфийки потускнело, - чего уж тогда. Вернусь вон, в Дикий лес.
Виссарион взял Эльвиру за плечи и заглянул ей в глаза.
- Я же сказал, я что-нибудь придумаю. Ты мне нравишься и ...
- Что и?
- И ты мне нужна.
- Зачем это?
- Я поругался с отцом, матери у меня нет, друзей пока что не было. Знаешь, деревья и всякие мошки, конечно, очень интересная компания, но с тобой ещё интересней.
- Я поверю тебе.
- Я выращу посох-бутон и заберу тебя из общинного дерева. Мы найдём себе своё собственное домовое дерево и обустроим так, как хотим!
- Странно всё это.
- Что странно?
- Мы с тобой друг друга едва знаем, а уже планируем вместе жить. И ты, ты очень странный, - Эльвира улыбнулась, но что таила в себе эта улыбка - было не совсем понятно.
- Да и плевать. Вот так вот всё у нас получается.
- А что, очень оригинально и где-то даже романтично.
- Очень даже романтично!
- Так я буду чувствовать себя уверенней, - Эльвира сделала шаг навстречу Виссариону и поцеловала его. Поцелуй получился очень горячим, но уж очень коротким. Виссариону хотелось, чтобы это мгновение продлилось хотя бы чуточку дольше. Он потянулся к Эльвире, но его остановила её рука: - теперь точно увидимся! - сказала она и зашагала прочь. Виссарион проводил её взглядом, но она так ни разу и не обернулась.
- Повезло тебе, парень. С такой не соскучишься, - вмешался в разговор старик. Всё это время он стоял в оцепенении и только сейчас пришёл в себя.
- Спасибо! - ответил Виссарион.
- А глубинный кот здесь сейчас был?
- Какой ещё глубинный кот?
- Какой какой. Здоровый и страшный. Других их и не бывает.
Виссарион пожал плечами и запрыгал вверх по дороге.
8
- Старейшина умер! Один из воронов остался без друида! - кричали посланцы круга, бегая по всему лесу. Они заходили в каждый дом, натягивали ленты с этой новостью между деревьями, - Об этом должен знать каждый эльф! Об этом должен знать каждый друид! Тысячелетний ворон ждёт своего всадника!
Жили эльфы очень долго. Настолько долго, насколько им самим этого хотелось. Энергетика первородного дуба, окутывающая весь лес, вытеснила все болезни за его пределы и укрепила здоровье каждого живого существа внутри. Умирали эльфы лишь тогда, когда им просто надоедало жить. Насилия среди эльфов не было, рядовому эльфу вообще очень трудно объяснить, что такое насилие.
Каждый раз после смерти старейшины круга леса, его ворон спускается с верхушки могучего первородного дуба и перестаёт летать. Он должен войти в союз с новым друидом, который после этого становится старейшиной.
Потерявшего своего друида ворона звали Регху. Он сидел у самых корней исполинского дерева. Дуб был настолько огромен, что отсюда, с такой близи он выглядел бесконечной стеной из коры. В радиусе нескольких десятков километров вокруг не росло ничего выше колена. Местами выглядывали корни. Издали они напоминали валуны.
К первородному дубу стягивались тысячи эльфов. Кто-то хотел узнать имя нового старейшины, кто-то хотел им стать, а кто-то просто хотел посмотреть на тысячелетнего ворона. Через несколько дней вокруг дуба собралась приличная толпа. Каждый день друиды всех мастей направлялись к тысячелетнему ворону, чтобы попытаться его приручить.
Вот и в это утро, уже уставший ворон, печально смотрел на крадущихся к нему друидов. Они окружали его со всех сторон. Разнообразные цветы их посохов приближались к гигантской птице, замыкая пёстрое кольцо. Когда друиды приблизились на расстояние десяти-двенадцати метров, ворон встал, гордо поднял голову вверх и громко каркнул. Его голос ободрял и придавал силы, всем, кто его слышал. Взгляд, в котором перемешивались в коктейль мудрости все известные чувства, словно магический луч прошёлся по потенциальным старейшинам, останавливая на миг их всех по-очереди.
Друиды подкрались уже на расстояние достаточное для прыжка и, в этот самый миг, ворон расправил чёрные крылья. Нескольких взмахов хватило для того, чтобы те из друидов, что не успели воткнуть свои посохи в землю разлетелись, словно крошки со стола при неосторожном выдохе. Осталось трое. Ворон сделал несколько шагов и оказался возле одного из них. Друид посмотрел снизу вверх на великолепную птицу, в его сердце закралось чувство возможной победы. Но не тут то было. Посох был вынут из земли и переломлен пополам в течение нескольких секунд. Та же участь постигла оставшихся двоих. Друиды-неудачники собрали обломки своих посохов, понурили головы и поволоклись обратно в толпу. Теперь они просто зрители. Ворон же вернулся на своё прежнее место и принял свою прежнюю позу. Будто и не было вовсе этой попытки.
Вышла новая компания добровольцев. Затем ещё одна. И ещё одна. И ещё и ещё... Всё повторялось по одному и тому же сценарию. Только взгляд у ворона становился всё печальней после каждой попытки.
- Эй! Постойте! - окрикнул своих соперников один из друидов.
- Чего тебе?
- Я знаю, как с ним справиться! Надо действовать сообща!
- Сообща?
- По одиночке он нас с лёгкостью раскидает, а сообща мы сможем его одолеть. А кто старейшиной будет - решит жребий. Но это потом. Сейчас надо приручить эту птичку. Кто согласен со мной - идите сюда.
Сначала к эльфу никто не подошёл. После нескольких неудачных попыток возле него выросла группа. И вот собралось достаточное количество участников. Все вместе они обнялись и о чём-то долго шептались.
Друиды встали вокруг ворона. Каждый из них бросил вперёд по зёрнышку. Они воткнули в землю свои посохи-бутоны, навершия посохов раскрылись крупными цветами. Все они взялись за посохи и вытянули вперёд свои руки.
Взгляд ворона оживился. Он привстал и с интересом осмотрел друидов. Земля под ногами Регху зашевелилась, затрещала, и сквозь неё пробились ростки лозы. Ростки эти росли с пугающей быстротой, они тянулись к ворону со всех сторон. Регху не успел заметить в них опасности, а они уже обвивали его лапы, крылья, хвост... Ещё несколько секунд и лоза добралась до шеи, спины и клюва ворона. Объятия растения становились всё крепче, Регху попытался сделать шаг, но вместо этого повалился на землю. Лоза продолжала сковывать свои объятия.
Зрители заохали, заахали - Вы его сейчас задушите! - кричали они.
- Всё под контролем! - ответил автор затеи.
Тем временем, тело ворона скрылось в зарослях лозы. Лишь в нескольких местах ещё торчали его перья, а в один из промежутков смотрел глаз. Наконец, друиды успокоились. Они отпустили посохи, и пошли за добычей.
Подойдя к Регху, окутанному лозой, они обошли его, чтобы убедиться, что ворон обездвижен, - Он наш! - крикнул один из друидов. Толпа встретила этот крик аплодисментами.
- Что ж, теперь надо решить, кто из нас будет старейшиной. Вот, десять палочек, одна из них длиннее остальных. Кто вытянет её - тот и победил. Всё честно, - друиды дружно закивали головами.
Один из них сложил палочки в ладонь, остальные выстроились в очередь. Первый выхватил обычную короткую палочку - Вот же, дерьмо! - расстроился он.
- Всё, не повезло тебе, дружище, в сторону, - попросили его остальные. Тем временем на лозе, которая крепко обнимала Регху, проступила корочка.
Второй друид тоже выхватил обычную палочку. Расстроился он ещё сильнее первого. Но что поделать, жребий есть жребий. Все, как друиды-победители, так и зрители, так увлеклись выявлением нового старейшины, что и не заметили, как вся лоза покрылась корой, а земля под посохами несколько раз всколыхнулась.
- Это длинная?
- Нет.
- По-моему, она длиннее, чем предыдущие. Разве нет?
- Эта не выигрышная, соболезную.
- Не нужны мне твои соболезнования, - огрызнулся третий друид и отошёл в сторону.
Возле каждого посоха из земли, вдруг повыскакивали нити лозы и своими объятиями переломили их все на несколько частей. Лепестки наверший с грустью опустились на землю. Все замолкли. Глаза всех присутствующих слились в один единый взгляд, устремлённый на кучу уже высохшей лозы, внутри которой таился Регху. Его глаз всё также смотрел наружу, не моргая и не шевелясь.
Все замерли. Разадался оглушительный хруст. В разные стороны разлетелись кусочки высохшей лозы, поднялось облако пыли. Уши эльфов вздрогнули - такого яростного карканья тысячелетних воронов они ещё не слышали. Из уже улегавшегося облака пыли выскочил Регху. Следуя инерции движения, он мотнул головой и снёс клювом трёх "победителей". Они отлетели без малого на двадцать метров. Ещё один моток головой - и теперь уже четверо пролетели над первыми рядами толпы. В заключении ворон широко расправил крылья и махнул ими в упор на ожидавших своей участи друидов.
После всего этого, Регху, вернулся на своё место и уселся в привычную позу. Недавних победителей лечили другие друиды. Сквозь тишину толпы слышалось, как становятся на место их кости, как они стонут, как тяжело они дышат. Эльфы молчали.
- Что, желающих больше нет? - нарушил спокойствие весёлый голос. Эльфы переглянулись. Кто это задаёт такие вопросы после того, что случилось? - Как мне нравится эта птичка! Я сейчас превращусь в кучку будоражащих мурашек! - объявился весельчак.
- А ты видел, что эта птичка сделала с предыдущими? - спросил эльф в возрасте.
- Ага. Вот красота, да? Какой же он сильный этот тысячелетний ворон!
- Сильный. И опасный. Пусть молодость не застилает тебе глаза...
- Всё, я пошёл! - перебил Виссарион своего оратора. Он похлопал себя по ушам, несколько раз подпрыгнул, подбирая ноги под себя, помотал головой по сторонам и твёрдыми шагами двинулся к Регху по прямой.
- Стой! Куда ты! Пусть сначала успокоится! - кричали ему в спину. А перед глазами могучий тысячелетний ворон. Сотня шагов разделяет восхищённый взгляд эльфа и тяжёлый взгляд ворона. Чем меньше становилось шагов между ними, тем тяжелее становился взгляд ворона и тем восхищенное становился взгляд Виссариона, - ой, дурак... Жалко парня... Вернись! - доносились всё более далёкие возгласы из толпы.
Когда Виссарион приблизился на расстояние десяти метров, Регху выпрямился и расправил свои крылья. Но, к удивлению ворона, его взгляд даже с такого малого расстояния не мог пронзить восхищение и озорство эльфа. Более того, Виссарион усилил свои горящие глаза искренней улыбкой во все зубы.
- Ух, какой! Ну, красавец! Красавец! - сказал Виссарион. Эти слова ещё сильнее смутили ворона. Он не понимал, что происходит. Виссарион выхватил из-за спины посох-бутон и откинул его в сторону, - Скажи, я друга потерял, а тут ещё эти придурки от меня чего-то хотят. Вот придурки, да? - Регху непроизвольно кивнул. Почувствовав, что он дал слабину, ворон вдохнул полную грудь и каркнул так, что даже от эха его карканья заложило бы уши. Виссарион остановился и засмеялся: - Вот это да! Я аж оглох! Вот это голосок! - сказав это, эльф вновь продолжил движение. Он подошёл к ворону на опасное расстояние, - Ну иди сюда, я тебе что-то скажу. На твоём языке, - Виссарион жестом подзывал Регху к себе.
К удивлению толпы, ворон сложил крылья и наклонился к эльфу. Виссарион качнулся назад, а затем припал своим лбом ко лбу ворона. Так они и стояли: наклонившийся вперёд легендарный тысячелетний ворон и опирающийся на него головой неизвестный выскочка. Через несколько минут Виссарион отпрыгнул от Регху. Эльф медленно побрёл обратно, но до толпы он не дошёл. Он просто поднял с земли свой посох, закинул его за спину, после чего вернулся к Регху. Ворон чуть наклонился... Одним лёгким прыжком Виссарион оказался у него на спине.
Зрители пораскрывали рты, а Регху, сорвался вперёд, будто его только что отпустили с цепи. Словно молния промчался над ошарашенной толпой огромный чёрный ворон, создав за собой порыв ветра, от которого все попадали. Никто и не пытался устоять на ногах - вся толпа разом грохнулась уже тогда, когда Виссарион запрыгнул на спину к ворону.
9
- Ты куда это собралась? - поймала хозяйка общинного дерева молодую эльфийку у выхода ранним утром.
- Куда-нибудь, бабушка. Сама не знаю куда, - ответила девушка и вышла на улицу.
- Погоди! - окрикнула её старушка, - иди сюда, я у тебя много времени не отниму, - эльфийка подошла, и они обе уселись на лавочку возле входа, - Ты молодая ещё, а такая грустная, молчаливая. В первые дни ты пободрее была. Тебя кто-то из наших чем-то обидел? Может тебе не понравилось у нас?
- Да нет. Дерево у вас очень доброе. Чай ваш - так вообще чудо.
- А что случилось? Ты откуда вообще?
- Зачем вам это знать бабушка? Нету у меня дома. Вот и иду сама не знаю куда.
- Так оставайся у нас. Я, если хочешь, тебя пристрою на работу. Будешь одежду шить. Или фрукты собирать.
- Да не отсутствие работы меня съедает и даже не отсутствие дома.
- А что тогда? - старушка устроилась поудобнее, вид у неё был такой, что Эльвире захотелось всем с ней поделиться:
- Я не могу забеременеть. Из-за этого меня выгнал муж. А потом я встретила парня... Молодого, весёлого, наглого. Он весь так и пышет жизнью. Друид... - Эльвира подняла глаза вверх - он сказал, чтобы я здесь его недельку подождала, а прошло уже две.
- Молодых красивых много, не переживай. А вот насчёт бесплодия... Знаю я рецептик один... - сказала бабушка и замолчала, вынуждая спросить:
- Какой?
- В общем, так: ингредиенты редкие, но достать их можно...
- Погоди, а что это такое? - Эльвира указала наверх.
Сверху, сквозь плотную листву пробивались бабочки. Маленькие, неприметные. Они опускались на землю неспешным дождём.
- Откуда здесь столько бабочек? - удивилась старушка.
Среди тусклых бабочек появилось несколько более крупных и ярких, затем появились бабочки ещё крупнее и ярче. Все они мельтешили крылышками и тихо спускались вниз. Незаметно этот живой дождик разбавился большими и очень красивыми бабочками.
- Красиво как, - сказала Эля.
- Что же это такое? Сколько их тут? - завозмущалась старушка.
Бабочки настигли эльфиек. Они садились на лавочку, на землю, на самих собеседниц. Эльвира развела руки в стороны и замерла. Бабочки всевозможных цветов и раскрасок облепили всё её тело. Старушка замолчала, а Эльвира зажмурила глаза - бабочки щекотали её кожу. Её нос чуть поморщился.
Сверху, в листве что-то пронеслось. Ветки качнулись. Затем ветки качнулись намного сильнее. Листва раздвинулась, и перед лавочкой приземлился тысячелетний ворон. Он выпрямил спину, приподнял клюв и расправил крылья, так, что эльфиек накрыла тень.
- Ну, это уже совсем странно, - прошептала старушка.
Из-под крыла ворона вылез Виссарион. Его тёмно-зелённые волосы свободно свисали за плечами. В них виднелись куколки бабочек. Красные, зелённые, синие... Большие, маленькие. На талии был одет пояс, переходящий в набедренную повязку. К поясу он привязал несколько небольших мешочков с зёрнами. На плече красовалась татуировка - дубовый лист - отличительный знак старейшин круга леса.
Крупная голубая бабочка то открывала, то закрывала крылышки, сидя на носу у шокированной Эльвиры. Виссарион сделал два шага вперёд, согнал бабочку и поцеловал Эльвиру.
Эльфийка посмотрела на него. За его спиной стоял Регху с расправленными крыльями, мельтешили бабочки, одна из которых сидела на плече. Эльфийка перевела взгляд на его глаза. Виссарион протянул к ней руку и спросил:
- Ну что, Эльвира? Полетели домой?
